Comentaba el otro día con una amiga de Madrid que le cambiaba el Medialab Prado por el Guggenheim. Mientras que el famoso museo bilbaíno es un sitio en el que cuelgas egos y de vez en cuando sirves cubatas con música modernilla, el lab se autodefine como “un espacio abierto al público dedicado a la cultura digital y cuyas actividades se dirigen a la producción, investigación y difusión del ámbito de confluencia entre arte, ciencia, tecnología y sociedad”. Es decir, en los museos del pasado pagas una pastar por ver nombres y en los del futuro vas a hacer y aprender con otra gente.

Mi primer contacto con el Medialab Prado fue hace unas semanas cuando asistí a Visualizar 09, un seminario internacional y taller de desarrollo colaborativo de proyectos de visualización de datos, que este año giraba alrededor de los datos públicos. Las jornadas se dividen entre un par de días de conferencias y presentación de proyectos y una semana en la que personas se agrupan en equipos multidisciplinares en torno a una serie de propuestas ideadas por otros participantes. Yo este año sólo he podido acudir a uno de los dos días de charleta, pero volví a Bilbao con unas cuantas ideas y reflexiones.

Paolo Battino Viterbo y Valentina Barsotti hablaron sobre cómo los datos tienen que ser embebidos en el paisaje para que las personas podamos asumirlos de manera natural. Su paper parte del landscape embedding y de utilizar los lugares como interface para convertir los datos en bruto en algo significativo. Mostraron imágenes de edificios con proyecciones en sus fachadas, como por el ejemplo el exterior de una estación sobre la que se proyectaban los contornos de unas nubes que iban cambiando de color en tiempo real según la contaminación atmosférica del entorno.

Aunque últimamente tengo mucho cuidado de no emocionarme con estas cosas, debido a la sobreexposición informativa que vivimos y que creo que va a recrudecer y a acabar conmigo de paso, bien utilizada puede ser muy útil para dar sentido a la utilidad de las acciones individuales. The data collection is only the first step, make feedback visible with visualization.

Ellos hablaron que todo esto tiene que estar unido a un objetivo claro que derive en un beneficio personal, pero que a la vez traslade la responsabilidad de vuelta a las personas. Para ello mostraron esos sistemas que potencian el comportamiento sostenible mediante premios que están ahora tan de moda, como regalar bicicletas o descuentos a la gente que utiliza el transporte público y similares. Cambiar la mentalidad de castigo, principalmente económico, por la de premio. Parece que lo de interiorizarlo por concienciación es algo inviable.

A la tarde, Kerry Mitchel, diseñador, explicó cómo esos gráficos tan bonitos de la Sunlight Foundation que seguro que más de uno hemos visto, los empezó a hacer él en horas fuera de trabajo. El resto del tiempo lo dedicó a mostrar algunas herramientas interesantes como Palantir, un soft drag&drop para crear visualizaciones, o nos avanzó la versión para Layar de Recovery, una plataforma en la que se puede ver las ayudas públicas con las que cuenta cada empresa. Si me tengo que quedar con algo es lo natural que es para ellos, en este caso los estadounidenses, contar con este tipo de datos en abierto. Me acuerdo que en el caso de Recovery alguien le preguntó si esa herramienta se utilizaba para comprobar si las empresas se dedicaban a meterse en el bolsillo el dinero de nuestros impuestos, Mitchel se lo pensó un rato y respondió que podría servir para eso, pero que no se lo habían planteado con esa finalidad en ningún caso.

También estuvo por allí Ben Cerveny, de Stamen, sí, los de Mysociety, del que seguramente oigamos hablar más durante estos meses porque según comentó debe de estar metido en un par de proyectos por Europa. Aunque ya conocía alguno más de sus proyectos como Crimespotting, Cabspotting o las visualizaciones de los Digg Labs, la verdad es que sigue siendo un placer pasarse por su sitio web para echar un vistazo a sus proyectos de visualización… Su trabajo lo resumió muy bien cuando habló de buscar patrones con los que convertir los datos en información, mediante la creación de una estructura de diálogo. Data wants to be freee, information wants to be organized (but no linear).

Fue el propio Cerveny, durante la última charla de la jornada, el encargado de sacar a la palestra el punto principal de todo esto del public open data: que como concepto es muy atractivo, pero cuando gracias a una correcta visualización esta información abierta se vuelve útil para el usuario final muchas veces a la fuente (véase gobiernos o empresas) empiezan a no ser tan 2.0.

Él mencionó como caso un problema que tuvieron con Oakland Crimespotting. Mientras que el Departamento de Policía ofrecía desde hacía tiempo toda la información de forma abierta, hasta que no se plasmaron esos datos en un interface bajo Google Maps y con un código de color muy visual la gente no tenía ni idea de que estos datos existían, y menos aún de que eran públicos. Ante la “oleada” de pánico tras popularizarse Crimespotting, él comentaba que la gente utilizaba la visualización por horas para ver si eran peligrosos ciertos recorridos, alguien dentro del Departamento intentó cerrar el grifo a esa información, pero ya era demasiado tarde.

¿Cuál es el límite del open data?¿Todo vale y es el pueblo el que decide?¿El modelo Estados Unidos no pero el de España tampoco? ¿Tienen los gobiernos que facilitar la visualización de sus datos y huir de esas malditas bases de datos inaccesibles?¿Pero no perderíamos el sesgo crítico? Si algo quedó patente, es que a todo esto aún le queda mucho camino por recorrer, pero mientras unos se han lanzado a la piscina otros todavía no nos hemos quitado ni la chaqueta.

Dejo para el final la presentación más artística, pero también la que más me gustó. Aaron Koplin es un chaval que comenzó creando visualizaciones con los datos de los vuelos de Estados Unidos y que ha llegado a grabar un curioso videoclip con Radiohead, mientras se dedica a hacer pruebas de ingeniería social con Amazon Mechanical Turk. Lo mejor es darse una vuelta por su web, porque yo no puedo describirlo con justicia mediante texto.

No me pude quedar a las postcervezas, todos los ponentes se quedan a escuchar al resto y se puede charlar con ellos tranquilamente, no se piensen, ni a la semana de taller. Aunque me consta que de esa jornada han salido proyectos bastante interesantes e incluso se ha aprovechado para seguir adelante con alguna de las propuestas más interesantes del pasado año.

El año que viene más